Les Cakewalk Audio Workstation ont été lancées par Roland Central Europe. Inutile d'en chercher en Amérique du Nord, ou ailleurs : c'est à ce jour une initiative purement européenne. Actuellement, la gamme comporte la version simple destinée à un usage courant de MAO et la version XL destinée à une utilisation plus exigeante et qui est surtout plus évolutive. L'offre comporte l'ordinateur et la licence de Sonar 7 Producer Edition, le tout installé et configuré, tout prêt à être utilisé dès la sortie du carton.

La première impression est bonne. Le boîtier est un P180 de Antec avec un beau logo Sonar sur la face avant. Ça en jette. Ce boîtier de bonne qualité et silencieux est un des points forts de cette machine. Il offre notamment de vastes possibilités d'extensions avec ses 11 baies pour disques et lecteurs. Je ne m'étendrai pas plus puisqu'il suffit d'aller lire le test complet de ce boîtier vedette chez nos confrères de présence-PC.

Une fois en fonctionnement, le système se montre très discret. Il n'est toutefois pas totalement silencieux et demandera quelques précautions pour enregistrer avec un micro sensible dans la même pièce, surtout si la source à capter n'est pas très puissante. En situation de mixage, il devient totalement inaudible et ne gêne vraiment en rien le travail sur le son, même à faible volume.

La carte vidéo est une Nvidia GeForce 8500 GT silent dual head. Ouf. En mots simples, elle est suffisamment performante (elle permet notamment de la vidéo HD), silencieuse et présente deux sorties pour deux écrans. Une en numérique (HDMI), l'autre en analogique. J'y ai branché mes deux écrans : un Samsung 20" wide et un Samsung 19" wide... 16/10. Or, la carte ne gère pas les 1440 x 960 de cet écran. Elle ne propose que de 1280 x 960 points. Je ne peux donc pas exploiter toute la largeur de mon écran 16/10. Dommage.

Le processeur est un Intel E6550 qui n'est pas un foudre de guerre ni une tortue et se situe dans une honnête moyenne, mais a l'avantage d'une consommation d'énergie et d'un dégagement de chaleur modéré. Côté mémoire, on dispose de 2 Go. Un départ correct qui méritera une augmentation à l'avenir si on utilise de grosses banques de samples. Enfin, le disque dur est un 160 Go ce qui est quand même bien juste pour la MAO. S'il suffira pendant quelque temps, il faudra rapidement songer à lui adjoindre un deuxième disque de plus grande capacité.

Côté connectique, outre les classiques clavier souris et Ethernet, on dispose de six USB à l'arrière et de deux à l'avant ainsi qu'un Firewire à l'arrière et un à l'avant. On dispose également de 2 ports PCI Express, 2 ports PCI, 1 port eSATA (permettant la connexion d'un disque SATA externe en 3 Gbps), 5 ports SATA, 1 port IDE. Comme on le voit, on a tout ce qu'il faut pour agrandir considérablement sa configuration de base à l'avenir.

Un sujet qui fâche par contre est le clavier et la souris livrés. C'est du Logitech bas de gamme, vraiment histoire de dire qu'on livre quelque chose avec. Vu le prix de la config, c'est limite scandaleux !